Döhler adquire Nukoko para expandir soluções de chocolate livre de cacau

A fornecedora global de ingredientes Döhler anunciou a aquisição da foodtech britânica Nukoko, consolidando sua posição no promissor mercado de alternativas ao chocolate cocoa-free (livre de cacau). A movimentação ocorre em um momento em que a indústria global de alimentos e bebidas busca mitigar os impactos da crise do cacau, caracterizada por pressões prolongadas na cadeia de suprimentos nos últimos anos. Embora a volatilidade do mercado e os preços recordes dos grãos tenham começado a arrefecer ao longo de 2026, o abastecimento sustentável de cacau permanece como um dos desafios logísticos e operacionais mais complexos para os fabricantes de alimentos.

A transação une a inovadora tecnologia de biotransformação da Nukoko — baseada em fava — à robusta infraestrutura global de ingredientes, aromas e capacidades de pesquisa e desenvolvimento (P&D) da Döhler. O negócio reflete a procura dos grandes players do setor por soluções de rotulagem limpa (clean label) e resiliência de fornecimento frente às flutuações climáticas, surtos de doenças e quebras de safra na África Ocidental, principais fatores que desestabilizaram os preços da amêndoa de cacau nos últimos dois anos. Além disso, o ingrediente atende às exigências regulatórias rigorosas, como o Regulamento de Desmatamento da União Europeia (EUDR), que demanda comprovação de origem legal e livre de desmatamento para o cacau tradicional.

Fundada em 2022, a Nukoko desenvolveu uma plataforma biotecnológica proprietária que mimetiza as características sensoriais do chocolate a partir da fava. O processo de processamento inovador recria 90% dos compostos-chave de sabor do cacau no pó de fava, ao mesmo tempo em que elimina notas residuais indesejadas (off-notes). O ingrediente apresenta vantagens competitivas: a fava é uma cultura abundante — com cerca de duas toneladas cultivadas anualmente apenas na União Europeia — e possui um preço de commodity altamente estável se comparado ao cacau tradicional.

A integração da tecnologia ao portfólio da Döhler visa acelerar a comercialização desse ingrediente funcional em uma ampla gama de aplicações industriais, incluindo confeitaria, panificação, cereais, sorvetes, coberturas e recheios. Segundo Kerstin Bergander-Kleinert, chefe da Unidade de Negócios CNP da Döhler, a demanda por alternativas livres de cacau deve crescer de forma consistente nos próximos cinco anos. O grande diferencial técnico da solução da Nukoko reside na granulometria (tamanho de partícula), que se equipara à do cacau tradicional. Isso garante um mouthfeel (sensação na boca) suave e permite que o ingrediente seja processado diretamente no maquinário industrial padrão das fábricas de chocolate, sem necessidade de readaptações dispendiosas de engenharia.

A aquisição aprofunda a parceria inicial estabelecida entre as duas empresas em 2024, que focava no escalonamento da produção para níveis industriais. A previsão é que as primeiras amostras comerciais para clientes e fabricantes de alimentos estejam disponíveis a partir de agosto de 2026.